一個實際的通信系統往往由終端設備、傳輸鏈路和交換設備三大部分組成。
1.終端設備
終端設備主要功能是把待傳送的信息和在信道上傳送的信號相互轉換。這就要求有發送傳感器來感受信息和接收傳感器將信號恢復成能被利用的信息, 還應該有處理信號的設備以便能與信道匹配。另外還需要有能產生和識別通信系統內所需的信令信號或規約。對應不同的電信業務有不同的信源和信宿, 也就有著不同的變換和反變換設備, 因此對應不同的電信業務也就有不同的終端設備, 如電話業務的終端設備就是電話機, 傳真業務就是傳真機, 號據業務就是號據終端機等。
2.傳輸鏈路
傳輸鏈路是連接源點和終點的媒介和通路, 除對應于通信系統模型中信道部分之外, 還包括一部分變換和反變換設備。
傳輸鏈路的實現方式很多, 一種是物理傳輸媒介本身就是傳輸鏈路, 如實線和電纜; 一種是采用傳輸設備和物理傳輸媒介一起形成的傳輸鏈路, 如載波電路和光通信鏈路; 還有一種是傳輸設備利用大氣傳播的傳輸鏈路, 如微波和衛星通信鏈路。
3.交換設備
交換設備是現代通信網的核心, 其基本功能是完成接入交換節點鏈路的匯集、轉接和分配。對不同電信業務網絡的轉接, 交換設備的性能要求也不同。例如, 對電話業務網的交換設備的性能,其實時性強。因此目前電話業務網主要采用直接接續通話電路的電路交換方式。
對于主要用于計算機通信的號據業務網, 由于號據終端或計算機可有各種不同的速率, 為了提高鏈路利用率, 可將流入信息流進行分組、存儲, 然后再轉發到所需鏈路上去, 這種方式叫做分組交換方式。例如分組號據交換機就按這種方式進行交換, 這種方式可以比較方便地利用傳輸鏈路。